A visita rápida do bilionário Elon Musk à China trouxe dividendos imediatos, com a Tesla superando dois obstáculos importantes para introduzir seu sistema de assistência ao motorista no maior mercado automotivo do mundo.

A montadora americana fechou uma parceria com a gigante chinesa de buscas Baidu para implantar a tecnologia de mapeamento e navegação, essencial para o que a Tesla chama de Full-Self Driving (FSD), utilizado na direção autônoma de veículos. Além disso, a Tesla obteve aprovação em um requisito crucial de segurança e privacidade de dados, aliviando algumas preocupações relacionadas à introdução do FSD no mercado chinês.

O acordo com a Baidu foi selado durante a visita surpresa de Musk a Pequim, onde se encontrou com o primeiro-ministro chinês, Li Qiang. O objetivo era buscar aprovação para o software de assistência ao motorista, que poderia ajudar a conter a queda na receita da Tesla, que enfrenta declínio nas vendas e preocupações com a segurança dos dados.

O fato de Qiang ter sido secretário do Partido Comunista Chinês para Xangai foi fundamental para a Tesla estabelecer sua principal fábrica no mundo.

Com esse acordo, a Tesla superou um importante obstáculo regulatório. Empresas estrangeiras que vendem veículos inteligentes na China são obrigadas a usar um dos cerca de 20 fornecedores locais aprovados de sistemas de mapeamento e navegação.

Embora a Tesla tenha inicialmente desfrutado de uma recepção calorosa na China, sua sorte diminuiu recentemente devido à concorrência acirrada dos fabricantes de veículos elétricos domésticos, liderados pela BYD. A participação da Tesla no mercado automotivo chinês caiu para cerca de 6,7% no quarto trimestre de 2023, em comparação com 10,5% no primeiro trimestre do ano anterior.

Os sistemas avançados de assistência ao motorista estão se tornando comuns na China, com muitos participantes locais, como a Xpeng e a Xiaomi, usando-os como um diferencial para seus veículos.

A aprovação do FSD na China seria um grande impulso para a Tesla, que está saindo de seu primeiro declínio anual na receita trimestral desde 2020. Mesmo após reduzir os preços, a empresa vendeu menos carros no primeiro trimestre. Musk está cortando o número de funcionários em pelo menos 10% e buscando acelerar novos modelos, incluindo veículos mais acessíveis, que podem estar prontos no início de 2025 ou até antes do final deste ano.